“Bagaimana saya bisa berada di sini?” Saya terus bertanya kepada diri sendiri pada masa-masa awal saya sebagai siswa tahun pertama yang kewalahan di Sekolah Bisnis Harvard. Saya tidak pernah memiliki latar belakang apa pun dalam mengikuti kelas akuntansi atau kelas keuangan. Melihat ke sekeliling saya, saya melihat pria dan wanita muda yang begitu fokus yang memiliki gelar sarjana dalam bidang bisnis. Mereka melanjutkan untuk menghitung angka atau menganalisis lembar kerja di perusahaan terbaik di Wall Street. Sebagian besar dari teman-teman di kelas saya berasal dari keluarga kaya dan memiliki silsilah, warisan, serta angka Romawi pada nama mereka. Saya merasa terintimidasi. Bagaimana orang seperti saya, yang berasal dari keluarga kelas pekerja, dengan gelar seni liberal dan memiliki pengalaman beberapa tahun di sebuah perusahaan manufaktur tradisional, akan dapat bersaing dengan anjing trah dari McKinsey dan Goldman Sachs yang, dari sudut pandang saya, tampak seolah-olah mereka telah menghitung data bisnis sejak mereka berada di boks bayi? Itu adalah momen-momen yang menentukan dalam karier dan hidup saya.
Saya adalah seorang pemuda desa dari barat daya Pennsylvania, dibesarkan di sebuah kota kecil yang memproduksi baja dan batu bara di luar Latrobe, yang bernama Youngstown. Wilayah kami sangat pedesaan sehingga Anda tidak bisa melihat rumah orang lain dari teras rumah kami yang sederhana. Ayah saya bekerja di pabrik baja setempat; pada akhir pekan ayah saya akan melakukan pekerjaan konstruksi. Ibu saya membersihkan rumah para dokter dan pengacara di kota terdekat. Saudara lelaki saya berhasil lolos dari kehidupan kota kecil ketika ia masuk ke Angkatan Darat; saudara perempuan saya menikah ketika ia berada di sekolah menengah dan pindah dari rumah ketika saya masih balita.
Di Harvard Business School, semua rasa tidak aman yang saya rasakan di masa muda datang kembali. Meskipun keluarga kami tidak memiliki banyak uang, ayah dan ibu saya bertekad untuk memberi saya kesempatan yang tidak pernah didapatkan oleh saudara laki-laki dan perempuan saya (dari pernikahan ibu saya yang sebelumnya). Orangtua saya mendorong saya dan mengorbankan segalanya untuk memberikan saya jenis pendidikan, yang hanya mampu dilakukan oleh anak-anak dari keluarga berada di kota kami. Ingatan itu kembali ke masa-masa ketika ibu saya menjemput dengan mobil Nova biru usang kami di halte bus sekolah dasar swasta tempat saya bersekolah, sementara anak-anak lainnya masuk ke dalam mobil limosin dan BMW. Saya diejek habis-habisan tentang mobil yang kami gunakan dan pakaian polyester serta sepatu Docksiders palsu saya—kenangan itu teringat setiap hari di dalam kehidupan saya.
Dalam banyak hal pengalaman itu merupakan anugerah, karena hal itu menguatkan tekad saya dan mendorong saya untuk berusaha menjadi sukses. Saya memahami dengan jelas bahwa ada garis keras antara orang kaya dan orang miskin. Hal itu membuat saya marah karena menjadi orang miskin. Saya merasa dikecualikan dari apa yang dulu saya anggap sebagai jaringan anak laki-laki seusia saya pada zaman itu. Di sisi lain, semua perasaan itu mendorong saya untuk bekerja lebih keras dibandingkan semua orang yang ada di sekitar saya. Saya meyakinkan diri sendiri bahwa bekerja keras adalah salah satu cara di mana saya bisa mengalahkan semua rintangan dan masuk ke Harvard Business School.
Namun, ada sesuatu yang lain yang memisahkan saya dari semua siswa di kelas saya, dan hal itu memberi saya keuntungan. Saya sepertinya telah mempelajari sesuatu yang tampaknya tidak dipelajari oleh sebagian besar rekan-rekan sekelas saya, jauh sebelum saya masuk ke Cambridge. Ketika masih anak-anak, saya bekerja sebagai caddy di klub golf desa setempat bagi pemilik rumah dan anak-anak mereka yang tinggal di kota kaya di sebelah kota saya. Hal itu membuat saya sering berpikir dengan keras tentang mereka-mereka yang berhasil dan mereka yang tidak. Saya melakukan pengamatan pada masa itu yang kemudian akan mengubah cara saya memandang dunia.
Selama masa peregangan panjang antara satu permainan dan permainan lainnya, ketika saya membawakan tas-tas golf mereka, saya menyaksikan bagaimana orang-orang yang telah mencapai tingkat profesional, yang tidak diketahui oleh ayah dan ibu saya, saling membantu satu sama lain. Mereka saling membantu dalam mendapatkan pekerjaan, mereka menginvestasikan waktu dan uang mereka ke dalam berbagai ide bersama, dan mereka memastikan bahwa anak-anak mereka mendapatkan bantuan untuk masuk ke sekolah terbaik, mendapat magang di tempat yang tepat, dan akhirnya mendapatkan pekerjaan terbaik.
Di depan mata saya, saya melihat bukti bahwa kesuksesan akan membiakkan kesuksesan dan memang, orang kaya akan semakin kaya. Jaringan teman dan kolega mereka adalah klub paling ampuh yang dimiliki orang-orang yang saya layani. Saya menyadari bahwa kemiskinan bukan hanya karena kekurangan sumber daya keuangan; tetapi juga isolasi dari jenis orang yang dapat membantu Anda untuk berbuat lebih banyak lagi untuk diri Anda sendiri. Saya mulai meyakini bahwa dalam beberapa hal yang sangat spesifik dalam hidup, seperti golf, hanyalah sebuah permainan, dan bahwa orang yang mengetahui aturan bermainnya, dan mengetahui aturan tersebut dengan sangat baik, akan memberikan permainan terbaik dan akan berhasil.
Dan aturan dalam kehidupan yang memiliki kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah bahwa individu yang mengenal orang yang tepat, dengan alasan yang tepat, dan memanfaatkan kekuatan hubungan-hubungan ini, dapat menjadi anggota “klub”, entah orang itu memulai sebagai caddy atau tidak.
Penyadaran ini datang dengan beberapa implikasi pemberdayaan. Untuk mencapai tujuan hidup Anda, saya menyadari bahwa tidak masalah seberapa pintar Anda, seberapa banyak bakat bawaan yang Anda miliki sejak lahir, atau bahkan yang paling membuka mata saya, tidak masalah dari mana Anda berasal, dan seberapa banyak Anda memulainya. Tentu saja semua ini penting, tetapi tidak banyak artinya jika Anda tidak memahami satu hal: Anda tidak bisa sampai ke tujuan Anda sendirian. Bahkan, Anda tidak akan bisa ke mana-mana.
Untungnya, saya saat itu begitu lapar untuk membuat sesuatu bagi diri saya sendiri (dan sejujurnya, bahkan saya merasa lebih takut bahwa saya akan menjadi orang yang tidak berarti). Jika tidak merasa seperti itu, saya mungkin hanya akan berdiri dan menonton saja seperti yang dilakukan oleh teman-teman saya sesama caddy.
Pertama kali saya mulai belajar tentang luar biasanya kekuatan hubungan dari Mrs. Pohland. Cary Pohland menikah dengan pemilik lumberyard besar di kota kami, dan putranya, Brett, yang seusia dengan saya, adalah teman saya. Mereka pergi ke gereja kami. Pada saat itu, saya mungkin ingin menjadi Brett (atlet hebat, kaya, semua gadis jatuh cinta kepadanya).
Di klub, saya adalah caddy untuk Mrs. Pohland. Ironisnya, saya adalah satu-satunya orang yang cukup peduli untuk membantu menyembunyikan rokoknya. Saya bekerja mati-matian untuk membantunya memenangkan setiap turnamen. Setiap pagi sebelum turnamen berlangsung, saya akan mengelilingi lapangan golf untuk melihat di mana letak penempatan pin yang sulit. Saya akan menguji kecepatan bagian-bagian green. Satu per satu Mrs. Pohland mulai mengumpulkan kemenangan. Pada hari ladies day, saya melakukan pekerjaan dengan luar biasa baik sehingga dia akan membicarakan tentang diri saya kepada teman-temannya. Dengan cepat, teman-temannya yang lain mulai meminta saya untuk menjadi caddy mereka. Jika memungkinkan, saya akan menjadi caddy untuk tiga puluh enam lubang per hari, dan saya memastikan bahwa saya memperlakukan master caddy di klub seolah-olah dirinya adalah seorang raja. Di tahun pertama saya, saya memenangkan penghargaan caddy tahunan, yang kemudian memberikan saya kesempatan untuk menjadi caddy bagi Arnold Palmer ketika dia datang untuk bermain di lapangan golf kampung halamannya.
Arnie sendiri memulai karier sebagai seorang caddy di Latrobe Country Club dan kemudian memiliki sebuah klub untuk orang-orang dewasa. Saya memandangnya sebagai seorang panutan. Dia adalah bukti nyata bahwa kesuksesan dalam golf, dan dalam kehidupan, tidak ada hubungannya dengan kelas sosial kita. Namun, tentang akses (dan dalam kasus Arnold, setidaknya Anda harus memiliki bakat). Beberapa orang memperoleh akses melalui kelahiran atau uang. Beberapa orang sangat luar biasa dengan apa yang mereka lakukan, seperti Arnold Palmer. Saya tahu bahwa yang menjadi inisiatif dan dorongan saya adalah keterbatasan saya. Arnie adalah bukti inspirasional bahwa masa lalu Anda tidak perlu menjadi prolog masa depan Anda.
Selama bertahun-tahun saya menjadi anggota de facto keluarga Pohland, yang ikut pergi liburan bersama dengan mereka dan hampir setiap hari datang ke rumah mereka. Brett dan saya tidak dapat dipisahkan, dan saya mencintai keluarganya sama seperti saya mencintai keluarga saya. Mrs. Pohland memastikan bahwa saya mengenal semua orang di klub yang dapat membantu saya, dan apabila dia melihat saya bekerja secara malas-malasan, dia akan memarahi saya. Saya membantunya di lapangan golf, dan sebagai penghargaan atas upaya saya dan perawatan yang saya berikan kepadanya, dia membantu dalam kehidupan saya. Dia memberi saya pelajaran sederhana tetapi mendalam tentang kekuatan kemurahan hati. Ketika Anda membantu orang lain, mereka sering kali akan membantu Anda. “Timbal-balik” adalah kata yang kemudian diucapkan oleh orang-orang untuk menggambarkan prinsip awet muda ini. Saya hanya tahu arti kata itu sebagai “peduli”. Kami saling menyayangi satu sama lain, sehingga kami berusaha keras untuk melakukan hal-hal yang baik.
Karena masa-masa itu, dan khususnya pelajaran itu, saya menyadari di semester pertama di sekolah bisnis bahwa apa yang dipelajari oleh para mahasiswa Harvard yang sangat kompetitif dan individualis itu semuanya salah. Sukses di bidang apa pun, terutama di bidang bisnis, adalah tentang bekerja dengan orang, bukan bekerja melawan orang. Tabulasi dolar dan sen tidak dapat menjelaskan satu fakta abadi: Bisnis adalah perusahaan manusia, didorong dan ditentukan oleh orang-orang.
Tidak lama ketika memasuki semester kedua sebelum saya secara bercanda mulai meyakinkan diri sendiri, “Bagaimana bisa orang-orang lain ini masuk ke sini?” Apa yang tidak dimiliki oleh banyak siswa di kelas saya, adalah keterampilan dan strategi yang terkait dengan membina dan membangun hubungan. Di Amerika, dan terutama dalam bisnis, kami dibesarkan untuk menghargai individualisme John Wayne. Orang-orang yang secara sadar mengadili orang lain untuk terlibat dalam kehidupan mereka, dipandang sebagai orang yang banyak bicara, penjilat, dan orang yang sombong.
Selama bertahun-tahun, saya belajar bahwa banyaknya kesalahpahaman yang menyelimuti mereka yang merupakan pembangun hubungan yang aktif, hanya disamai oleh persepsi salah tentang bagaimana membangun hubungan yang dilakukan dengan benar. Apa yang saya lihat di lapangan golf—teman yang membantu teman dan keluarga membantu keluarga yang mereka pedulikan tidak ada hubungannya dengan manipulasi atau quid pro quo. Jarang sekali ada yang memperhitungkan siapa yang melakukan apa dan untuk siapa, atau strategi yang Anda berikan agar Anda bisa mendapatkan keuntungan darinya.
Seiring waktu, saya menyadari bahwa untuk menjangkau orang-orang sebagai suatu cara untuk membuat perbedaan dalam kehidupan orang-orang, serta sebagai cara untuk mengeksplorasi dan belajar serta memperkaya hidup saya; hal itu menjadi konstruksi kesadaran dalam jalan hidup saya. Begitu saya melihat upaya jejaring saya dalam pencerahan ini, saya memberi izin kepada diri saya sendiri untuk mempraktikkannya, dengan meninggalkannya di dalam setiap bagian dari kehidupan pribadi dan profesional saya.
Ketika saya berpikir tentang “jejaring”, saya tidak menganggap perilaku ini sebagai perilaku yang dingin dan impersonal. Sebaliknya, saya menghubungkan—berbagi pengetahuan dan sumber daya, waktu dan energi, teman dan kolega, empati dan belas kasihan, berupaya secara terus-menerus untuk memberikan nilai kepada orang lain, sementara itu secara kebetulan meningkatkan nilai diri saya sendiri. Seperti halnya bisnis itu sendiri, menjadi seorang penghubung bukan tentang bagaimana kita mengelola transaksi, tetapi tentang bagaimana kita mengelola hubungan. Orang-orang yang secara naluriah membangun jaringan hubungan yang kuat selalu menciptakan bisnis yang hebat. Jika Anda mengupas bisnis sampai ke dasar-dasarnya, yang dimaksudkan dengan bisnis adalah masih tentang orang yang menjual barang kepada orang lain. Gagasan itu dapat membuat Anda tersesat dalam keriuhan yang luar biasa di dunia bisnis yang terus-menerus muncul berputar di segala hal, mulai dari brand dan teknologi, hingga pertimbangan desain dan harga dalam pencarian akhir untuk keunggulan kompetitif utama.
Namun, tanyakan kepada para CEO atau pengusaha atau profesional yang sudah berpengalaman bagaimana cara mereka mencapai kesuksesannya, dan saya jamin Anda hanya akan mendengar sedikit jargon bisnis. Apa yang sebagian besar akan Anda dengar adalah tentang orang-orang yang membantu membukakan jalan bagi mereka, tentu saja jika mereka adalah orang-orang yang jujur dan tidak terlalu terjebak dalam kesuksesan mereka sendiri.
Setelah berpuluh-puluh tahun berhasil menerapkan kekuatan hubungan dalam hidup dan karier saya sendiri, saya meyakini bahwa menghubungkan adalah salah satu bisnis terpenting—dan keterampilan kehidupan yang akan Anda pelajari. Mengapa? Karena jelas, orang melakukan bisnis dengan orang yang mereka kenal dan sukai. Karier—dalam setiap bidang yang bisa dibayangkan bekerja dengan cara yang sama. Bahkan secara keseluruhan kesejahteraan dan rasa bahagia kita, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian perpustakaan, sebagian besar ditentukan oleh dukungan dan bimbingan, serta cinta yang kita dapatkan dari komunitas yang kita bangun untuk diri kita sendiri.
Butuh beberapa saat bagi saya untuk mencari tahu bagaimana cara berhubungan dengan orang lain. Namun, saya tahu pasti bahwa entah saya ingin menjadi Presiden Amerika Serikat atau Presiden PTA lokal, saya memerlukan begitu banyak bantuan dari orang lain agar saya bisa berhasil mencapai tujuan saya. Dalam hidup ini, kita semua memiliki kekhawatiran dan ketidakpastian, tetapi kita juga memiliki potensi besar untuk mengubah kekhawatiran itu menjadi keuntungan. Saya adalah bukti hidup bahwa siapa pun dapat memulai dari titik yang tidak menguntungkan dan mencapai sukses dengan membangun hubungan yang kuat, bekerja keras, dan tidak pernah berhenti belajar. Harapannya, kisah perjalanan saya dapat menginspirasi Anda untuk melihat tantangan sebagai peluang untuk tumbuh dan berkembang, dan untuk selalu menghargai kekuatan hubungan dalam perjalanan menuju kesuksesan.